코골이와 수면무호흡증은 다르다? 가장 큰 차이는 이것

코골이 심하면 수면무호흡증일까? 둘은 어떻게 다를까

옆에서 자는 사람이 코를 심하게 골면 흔히 이런 말을 합니다

“저 정도면 수면무호흡증 아니야?”

코골이와 수면무호흡증을 같은 것으로 생각하는 경우가 많지만 사실 둘은 같은 의미가 아닙니다

매일 큰 소리로 코를 골아도 호흡이 비교적 잘 유지되는 사람이 있는 반면 코골이를 하다가 중간중간 숨이 끊기는 것처럼 보이는 사람도 있습니다

그렇다면 집에서 볼 때 둘은 어떤 차이가 있을까요?

의외로 중요한 것은 코골이 소리가 얼마나 큰지가 아닙니다

 

코골이와 수면무호흡증, 결정적인 차이는 ‘소리’가 아닙니다

코골이는 잠자는 동안 공기가 지나가는 길이 좁아지면서 주변 조직이 떨려 소리가 발생하는 현상입니다

반면 수면무호흡증은 잠자는 동안 호흡이 반복적으로 멈추거나 크게 줄어드는 상태입니다

쉽게 구분하면 이렇습니다

코골이
→ 숨을 쉬면서 드르렁거리는 소리가 남

수면무호흡증
→ 자는 동안 호흡이 반복적으로 멈추거나 약해지는 현상이 나타남

따라서 코를 아주 크게 곤다고 무조건 수면무호흡증이 심한 것도 아니고 코골이 소리가 상대적으로 작다고 안심할 수도 없습니다

오히려 옆에서 자는 사람이 봤을 때 코골이 사이사이에 어떤 모습이 나타나는지가 중요한 단서가 될 수 있습니다

 

오히려 갑자기 조용해지는 순간을 봐야 합니다

밤새 드르렁거리던 사람이 갑자기 조용해지면

“이제 코골이가 멈췄네”

하고 생각하기 쉽습니다

하지만 잠시 조용해진 뒤 갑자기 컥하거나 푸 하고 큰 숨을 내쉬면서 다시 코를 골기 시작하는 모습이 반복된다면 주의해서 볼 필요가 있습니다

특히 옆에서 봤을 때

드르렁거리며 코를 골다가

↓

갑자기 조용해지고

↓

숨을 안 쉬는 것처럼 보이다가

↓

갑자기 큰 숨을 쉬며 다시 코를 고는 모습

이 반복된다면 단순히 코골이 소리가 멈춘 것으로만 생각하지 않는 것이 좋습니다

수면무호흡증은 본인이 잠든 상태에서 나타나기 때문에 오히려 함께 자는 가족이 먼저 이상을 발견하는 경우가 있습니다

 

코골이 녹음만 들어도 구별할 수 있을까?

요즘은 스마트폰이나 스마트워치로 밤사이 코골이 소리를 기록하는 경우가 많습니다

그래서 녹음된 소리를 듣고

“코골이가 심하니까 수면무호흡증인가?”

라고 걱정하기도 합니다

하지만 코골이의 소리 크기나 녹음 횟수만으로 수면무호흡증 여부를 정확하게 구별하기는 어렵습니다

코골이는 소리에 대한 현상이고 수면무호흡증은 실제 호흡의 변화가 중요한 문제이기 때문입니다

녹음에서 코골이 사이에 긴 침묵이 반복되거나 이후 갑자기 큰 숨소리가 들린다면 확인이 필요한 단서가 될 수 있지만 녹음만으로 스스로 진단해서는 안 됩니다

 

매일 코를 골면 더 위험한 걸까?

매일 코를 곤다 = 반드시 수면무호흡증

이라고 볼 수는 없습니다

코골이는 그날의 상태에 따라서도 달라질 수 있습니다

평소보다 유난히 피곤한 날이나 술을 마신 날, 똑바로 누워 잔 날에는 코골이가 더 심해지는 사람도 있습니다

반대로 평소에는 코를 자주 골더라도 자세를 바꾸면 소리가 줄어드는 경우도 있습니다

그래서 얼마나 자주 코를 고는지만 보는 것보다 코골이와 함께 호흡이 끊기는 모습이 있는지를 살펴보는 것이 더 중요합니다

 

옆으로 누우면 코골이가 줄어드는 이유는?

똑바로 누워 자면 혀와 주변의 부드러운 조직이 중력의 영향을 받아 뒤쪽으로 이동하면서 공기가 지나가는 공간이 더 좁아질 수 있습니다

그래서 어떤 사람은 똑바로 누워 있을 때 심하게 코를 골다가 옆으로 돌아누우면 갑자기 조용해지기도 합니다

이런 경우 가족이

“옆으로 돌아누우면 코를 안 골던데?”

라고 이야기하기도 합니다

하지만 자세를 바꿨을 때 코골이가 줄었다고 해서 수면 중 호흡 상태까지 반드시 정상이라고 판단할 수는 없습니다

특히 어떤 자세에서도 숨이 끊기는 모습이 반복된다면 단순히 수면 자세의 문제로만 생각하지 않는 것이 좋습니다

입 벌리고 자는 것도 수면무호흡증일까?

아침에 일어나면 입이 바짝 말라 있고 베개에 침 자국이 남아 있는 사람도 있습니다

이런 경우

“내가 수면무호흡증이라서 입을 벌리고 자는 건가?”

라고 생각할 수 있습니다

하지만 입을 벌리고 자는 이유는 다양합니다

코가 막혀 코로 숨쉬기 불편하거나 습관적으로 입호흡을 하는 경우도 있고 수면 자세 등의 영향을 받을 수도 있습니다

따라서 입을 벌리고 잔다는 사실 하나만으로 수면무호흡증이라고 판단할 수는 없습니다

다만 심한 코골이와 반복적인 숨 멈춤이 함께 관찰되면서 아침마다 심한 입마름까지 반복된다면 다른 증상과 함께 살펴볼 필요가 있습니다

 

혼자 자는 사람은 어떻게 눈치챌 수 있을까?

가족과 함께 자는 사람은

“어젯밤에 자꾸 숨이 멈추던데?”

라는 말을 들을 수 있지만 혼자 자는 사람은 자신의 수면 모습을 알기 어렵습니다

이럴 때는 낮에 나타나는 변화를 살펴볼 수 있습니다

오래 잤는데도 계속 피곤하다

분명 충분한 시간 동안 잤는데 아침마다 잠을 제대로 못 잔 것처럼 피곤할 수 있습니다

낮에 졸음이 유난히 심하다

가만히 앉아 있거나 TV를 볼 때 자꾸 졸고 집중력이 떨어질 수 있습니다

특히 운전 중 졸음이 심하다면 주의가 필요합니다

자다가 이유 없이 자주 깬다

본인은 왜 깼는지 기억하지 못하지만 밤사이 잠이 여러 번 끊기는 느낌을 받을 수 있습니다

다만 이런 증상은 수면 부족이나 불면증 등 여러 원인으로도 나타날 수 있기 때문에 피곤하다는 이유만으로 수면무호흡증이라고 단정해서는 안 됩니다

 

마른 사람은 수면무호흡증 걱정 안 해도 될까?

수면무호흡증이라고 하면 흔히 체격이 크거나 체중이 많이 나가는 사람을 떠올립니다

체중은 수면무호흡증 위험에 영향을 줄 수 있는 중요한 요인 중 하나입니다

하지만 마른 사람에게도 나타날 수 있습니다

턱의 모양이나 크기, 혀와 편도 등 기도 주변의 구조적인 특징도 영향을 줄 수 있기 때문입니다

따라서 체중이 정상이라는 이유만으로 수면무호흡증 가능성을 완전히 배제할 수는 없습니다

특히 체형과 관계없이 자는 동안 반복적으로 숨이 끊기는 모습이 관찰된다면 확인이 필요합니다

 

아이가 코를 심하게 고는 것도 같은 걸까?

어른만 코를 고는 것은 아닙니다

아이도 감기나 비염 등으로 코가 막혔을 때 일시적으로 코를 골 수 있습니다

하지만 감기가 나은 뒤에도 오랫동안 심하게 코를 골거나 자면서 입을 벌리고 숨을 쉬고 잠을 뒤척이는 모습이 반복된다면 원인을 확인해볼 필요가 있습니다

아이들은 성인과 원인이나 평가 기준이 다를 수 있기 때문에 성인의 코골이와 똑같이 생각해서는 안 됩니다

특히 수면 중 숨쉬기가 힘들어 보이거나 호흡이 반복적으로 멈추는 모습이 보인다면 진료를 통해 확인하는 것이 좋습니다

 

이런 코골이라면 그냥 넘기지 마세요

코를 곤다는 사실 하나만으로 지나치게 걱정할 필요는 없습니다

대신 코골이와 함께 나타나는 모습을 보는 것이 중요합니다

✔ 코골이를 하다가 반복적으로 숨이 멈추는 것처럼 보인다

✔ 조용해졌다가 갑자기 컥하며 큰 숨을 쉰다

✔ 자다가 숨이 막히는 느낌으로 자주 깬다

✔ 충분히 잤는데도 낮에 졸음이 지나치게 심하다

✔ 가족이 밤사이 호흡이 이상하다는 말을 반복해서 한다

이런 경우라면 단순히

“나는 원래 코를 많이 골아”

마무리

코골이와 수면무호흡증을 구별할 때 코골이 소리가 얼마나 큰지만 보는 것은 정확하지 않습니다

쉽게 기억하면

코골이
→ 숨을 쉬는 과정에서 소리가 나는 현상

수면무호흡증
→ 잠자는 동안 호흡이 반복적으로 멈추거나 크게 줄어드는 상태

특히 가족이 봤을 때 심하게 코를 골다가 갑자기 조용해지고 잠시 뒤 컥하거나 헐떡이며 다시 숨을 쉬는 모습이 반복된다면 눈여겨볼 필요가 있습니다

반대로 코를 매일 곤다고 해서 모두 수면무호흡증인 것도 아닙니다

결국 중요한 것은 ‘얼마나 크게 코를 고는가’보다 ‘잠자는 동안 호흡이 제대로 이어지고 있는가’입니다

평소 자신의 코골이가 걱정됐다면 소리만 신경 쓰기보다 함께 자는 가족에게 밤사이 숨이 끊기는 모습이 있었는지 물어보는 것도 상태를 파악하는 데 도움이 될 수 있습니다

 

**이 글은 일반적인 건강 정보를 바탕으로 작성되었으며, 정확한 진단과 치료는 반드시 의료진과 상담하시기 바랍니다**

 

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